L'ISO/CEI 5218:2004 spécifie une méthode de représentation uniforme des sexes humains pour l'échange d'information. Elle propose un jeu de codes numériques indépendant des codes dérivés dans les diverses langues et qui, de ce fait, offre une base commune pour l'échange international des données élémentaires relatives aux sexes humains.

L'ISO/CEI 5218:2004, en fournissant les codes numériques pour la représentation des sexes humains, a pour but de

réduire le temps nécessaire pour enregistrer et/ou mettre en forme la représentation des sexes et transmettre les données qui y correspondent,

accroître l'intégrité, la clarté, et la fiabilité des échanges,

diminuer la somme des interventions humaines nécessaires pour communiquer la représentation des sexes, et

réduire les coûts reliés à l'utilisation et à l'échange de l'information.

L'ISO/CEI 5218:2004 répond aux exigences de la plupart des applications qui nécessitent la codification des sexes humains.

Néanmoins, l'ISO/CEI 5218:2004 ne se substitue pas aux normes nationales relatives à la codification des sexes employés dans les diverses langues. Elle ne détermine pas de codes pour les sexes qui pourraient être requis dans des applications spécifiquement médicales ou scientifiques, ou dans des applications qui nécessiteraient une information codée des sexes autres que ceux êtres humains.

L'Annexe A a été ajoutée pour illustrer et offrir un exemple simple et compréhensible qui réponde aux orientations stratégiques énoncées par l'ISO/CEI JTC1, à savoir «la portabilité», «l'interopérabilité», et «l'adaptabilité culturelle», et démontrer comment ces trois orientations peuvent fonctionner ensemble. L'augmentation de l'utilisation de l'internet justifie de façon évidente le besoin d'une telle approche.

L'Annexe A présente également un exemple de référencement et d'identification sans ambiguïté d'une composante sémantique: (1) parmi les systèmes IT hétérogènes, c'est-à-dire au niveau de l'interface IT; et, (2) avec les équivalents interfaces humaines, qu'ils soient de nature linguistique, symbolique, multimédia, etc. Cette interface humaine inclut également les dispositions nécessaires prévues pour les handicapés utilisant le Braille, le BLISS, etc.

Finalement, l'Annexe A conclut avec une représentation, en XML, des équivalents interface humaine (linguistiques) pour les quatre codes numériques de l'ISO/CEI 5218:2004 axée sur les différentes langues des pays participant aux travaux de l'ISO/CEI JTC1/SC32.